這是爺們住的前院, 往來服侍的除了幾個老婆子外都是男仆小廝，獨有襲人一個二十出頭經過人事的大丫頭，不但賈瑛尷尬，就連襲人自己也不大自在。[註1]

賈家未獲罪時, 賈瑛還住在內院的日子便不提了, 即便他搬到前院，也是自己住一所大院子, 除了襲人, 院內還有麝月秋紋等三四個大丫頭和七八個小丫頭侍候, 並不比現在, 賈蘭就在東廂房住著, 院子又淺窄，正房裏有什麽動靜，東廂房幾乎是立等可聞。

在牢獄裏經歷了一遭, 見到了家中長輩兄長被流放, 堂兄族侄坐牢, 親娘被仗刑重傷, 養了足足一年才好, 父親又被奪了官, 姊妹們都獨立出去辦差，賈家嫡支同輩裏，賈瑛忽成了尚在家中最年長的大哥，也有了做兄長和叔叔的自覺。

他與賈蘭同住，便格外註意自重，這兩年多只令襲人夜間在外間炕上睡著守夜, 並不與她同房。

襲人知賈瑛的心, 也不願自輕自賤, 兼之賈母賈政和王太太都默認她將來會是賈瑛的妾，賈瑛身旁也沒別人了，她不必急於一時，也不想讓人說她是“狐媚子”勾壞了二爺，耽誤二爺的身子功課，便也不主動兜攬。

二爺年已十七，左不過這二三年間就要成親，老太太上個月還又替二爺求了李家姑娘，只可惜秋日要選秀，李家兩位姑娘都要先參選才能議親，還沒定準。

等二奶奶進了門，和二爺獨門獨院的過起來，她也就能熬出頭了。

二爺一直覺得委屈了她，想放她出去嫁人，可她不覺得委屈。

她從小兒服侍二爺到大，別說公侯之家，就是世上所有男人算起來，能有幾個和二爺一樣，真心尊重愛護丫頭的？她跟了二爺這幾年，別說打罵了，二爺對她連大聲說話都沒有過，就那一兩個月的苦日子，還是因老爺們事發了，府上被官兵圍著，下人們也都被關起來，不是二爺讓她吃的苦。[註2]

這幾年娘沒了，哥哥卻把家業整頓得越發好了，每年南來北往做些生意，一年光純進項就有幾百銀子，新買了兩進的宅子，又娶了嫂子，生了個侄兒，一家子過起來，十分富足。

但家裏卻比不得從前了。老太太自己的月例都只剩一月五兩，老爺和兩位太太只有二兩，奶奶們爺們更是只有一兩。至於姨娘們，和大丫頭的月例一樣，都是一串錢，下面二三等的丫頭們月錢也降了，各是五百錢和三百錢。

她以前能拿二兩銀子另一吊錢的月例，這兩年也只有一吊錢了。

哥哥本來十分情願讓她跟著二爺，可自從家裏出了事，哥哥每次來接她家去住一兩日，都要勸她贖身出來，說她如今比人家的小姐還強，若她願意出來，定能給她找個極好的人家做正頭夫妻，不比留在賈家做妾的好？

嫂子就是人家放出來的大丫頭，還是哥哥費了大勁才聘來的。

頭兩次哥哥提這個，她都敷衍過去了。

後來她年歲愈長，哥哥也愈發急，前次再提就有了逼問的意思。

“你非要死心眼留在他身邊做什麽？”哥哥急得滿地直轉，“他如今可不是國公府的二爺了，那府裏老太太已經七十多了，等老太太一走，最多給他留上幾千一萬的金銀，他還有什麽？他爹沒了官兒，賈家那麽多人流放的流放，坐牢的坐牢，他舅舅也被貶了，他一個白身，現下連個秀才還不是，哪年哪月才能考上舉人？和我給你選的幾家比，他只多一個祖母，一個遠在天邊的舅舅，還有一個在馮家做當家奶奶的姐姐，另外就是生得好些，還有什麽？他還自己當不得家做不得主呢！這就值得你給他做妾了？”

“妻妾妻妾，真正差的可不是那一個字！以後你生的孩子不能叫你娘，你在他正房太太面前還是做奴才，咱們家往賈家去，你侄兒見了他和他太太，又是怎麽樣？”哥哥跺腳直嘆。

哥哥如此逼問，她也氣性上來，哭道：“媽還在的時候你們要贖我，我就說我不回來。你們沒飯吃的時候把我賣了，如今家業整頓起來，日子豐足，還贖我做什麽？那時候哥哥見了寶二爺，不是說這個好主兒難得，再不起贖我的念頭了？如今賈家是敗了，可還沒到沒飯吃的地步，不過比先差些，哥哥這兩年發了財，就嫌他家幫襯不上咱們家，又要我回來，嫁給能幫咱家的人？那年在老太太面前，我可是發誓不出去的，哥哥定要這樣，我又成了什麽？”

花自芳急道：“你也想太多了！原是咱們家高攀不上賈家，你又是倒賣的死契，你不願意出來，家裏也沒法子。這二年我跟著薛家二爺賺了些，以後家裏還有起來的時候呢，你若出來回家，哥哥多的給不了你，一千的嫁妝還給得起！你給人家做正頭娘子，豈不比做妾服侍人的好？我知道，你是跟了他這幾年，舍不得他了，是不是？妹子，你聽哥哥一句話，都說‘天涯何處無芳草’，天下未必就沒有好男子了，哥哥親自給你挑的人，還能錯了你的？”

襲人不答別的，只問：“哥哥和薛二爺做生意，薛二爺為什麽帶著哥哥？難道不是看在二爺面上？我知道，如今哥哥和薛二爺混熟了，用不上寶二爺了，我在賈家也就沒用了。”

花自芳一時語塞，半日道：“罷了，罷了！我說不過你。本來也是家裏對不住你。左右他沒給你名分之前，你什麽時候想出來，家裏隨時接你出來。只是你要想好了，你已經二十多了，再耽誤幾年，就是家裏再盡力，也難給你找到好前程了。”

為著避嫌，只要賈瑛不在院內，襲人幾乎不出屋門，只在內間臥房帶著老婆子們收拾屋子，或給賈瑛做些貼身的針線。

賈瑛從前不穿不用外面針線上人做的衣裳東西，現在也全改了。但襲人一得空，還是不停給他做衣裳鞋襪和戴的荷包扇套。

四月初，舅老爺戴罪立功，又升了廣東總兵，家裏算緩過來一大口氣兒。近些日子，北靜王爺又常帶二爺出去，似乎有提拔二爺的意思。

她素來知道這些世家大族裏的規矩，凡大家子的爺們出去，雖不明著比身上穿的戴的，可若誰用的東西次一等，也是人人都看在眼裏的。

荷包扇套事小，可她不想讓二爺被人背地裏毀謗。所以這幾日，盡管老太太賞了二爺不少東西，她也加緊的做活，想早些把二爺用的扇套兒換下來，用上新的才好。

現在扇套兒就差最後一點兒收尾，襲人卻沒心情做了。

老婆子們打掃完了屋子裏出去，襲人像往常一樣回到裏間炕上坐著，怔怔看了一會兒扇套。

二爺這回怕是真要放她出去了。

可是，為什麽呢？

她跟了二爺這些年，最後還是沒個好結果？

二爺好容易立起來了，人也知道上進了，她卻要出去了？

整個榮國公府都不再覆從前的煊赫，只有榮慶堂還有幾分熱鬧。

親戚們早不在賈家住，孫女們出去了，下人也散了大半，卻還有李紈和尤氏帶著賈芳和賈母一起住。

邢太太不中用，王太太又有罪名兒，賈母便不用她們，只每日親身將幾十年的經驗傳授給尤氏李紈，又籌算賈瑛今年十七歲，賈琮十六，賈環十四，賈蘭最小，也十三了，若她能多活幾年，把他幾個的媳婦也教出來，就算哪日撒手，也能瞑目了。

心裏有了奔頭，賈母雖然勞累，卻覺得精神更好了。

尤氏和李紈也感念賈母恩慈，日日勤謹侍奉賈母。她們也知賈母孤單，常是從早到晚都陪在賈母身邊。

但今日賈寶玉一來，在賈母耳邊說了幾句什麽，賈母便命她們先出去把家裏雜事辦了。她們聽命出來，到了廂房，自有一番議論。

因屋內都是心腹，和尤氏也算親密，李紈便嘆：“日子過得好好兒的，都順過來了，怎麽北靜王爺又想起寶玉來？又不知會生出什麽事。”

尤氏笑道：“要我說不用擔心。大風大浪都過去完了，北靜王從前就和咱家交好不說，看咱們家現在這樣，還有什麽值得王爺圖謀的？連老太太都放寶玉出去，必然是好事。”

李紈只得笑道：“那我就聽大嫂子的了。”

正房內，賈母道：“若陛下真選中你娶渤海國二王女，確實該放襲人出去，沒有個做駙馬郡馬了還納妾室的，何況那還是別國王女。襲人這些年服侍你盡心，花家這二年也過起來了，怎好把她留下來做丫頭。只是陛下會不會選你還未可知啊。”

賈寶玉道：“老太太，不論聖心如何，我都決定要放襲人出去了。”

他跪下說：“既然要放她出去，我也不瞞老太太。襲人跟我多年，照顧我盡心竭力，一心為我，她有情義，花家贖她也不出去，我現今一無所有，不過有個爺們的名頭，實不比她強什麽。我本立意，等來年進了學，就回稟老太太、老爺、太太，娶她做正房。可四月舅舅又升了，我就知道家裏必不會同意。花自芳跟著薛蝌做生意，聽說他越發能幹了。襲人給我做妾，是委屈了她，可若娶她做二房，又是委屈了我將來的媳婦，不如多給嫁妝放她出去。只是我舍不得她，總沒下定決心。如今陛下有意令我尚渤海國王女，還未擇定人選，我早些放襲人出去，她能早些找個好人家過日子，或許陛下看到我的誠心，因此定下是我，也算我盡忠盡孝了。”

作者有話說：

來啦~

註1：按理說古代公子哥兒和通房丫頭發生關系不用避人，也不會尷尬，本文為特殊情況。

註2：把賈寶玉踹襲人那一腳蝴蝶沒了。

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